1970 wurde sie beinahe abgerissen – heute ist die Alte Vogtei Burbach der zentrale Begegnungsort für Bürgerinnen und Bürger sowie Gäste der Gemeinde. Das aufwendig sanierte Gebäude vereint historischen Flair mit den Ansprüchen eines modernen Dorflebens.

Historischer Ursprung

Der historische Ursprung der Alten Vogtei reicht weiter zurück als das heute erhaltene Gebäude. Bereits 1467 ist mit Gerhard Buckinck erstmals ein nassauischer Vogt in Burbach urkundlich belegt. Im Jahr 1478 vereinbarten die Herrschaften Nassau und Sayn im Rahmen ihrer Doppelherrschaft ein gemeinsames Gericht an der Vogtei, dessen Vorsitz wechselte. Damit war Burbach schon im späten Mittelalter ein wichtiger Ort der Verwaltung und Rechtsprechung im Freien Grund.

Entstehung des Freien Grundes

Der Freie Grund entstand nicht durch einen einzelnen Gründungsakt, sondern entwickelte sich im Mittelalter aus kleinen Siedlungen und Höfen im mittleren und oberen Hellertal. Das Gebiet wird erstmals am 28. April 1048 in einer Urkunde über die Grenzen des Kirchspiels Haiger erwähnt. Dort erscheint die lateinische Bezeichnung praedium virorum liberorum, übersetzt „Gebiet der freien Männer“.

Die Bewohner unterstanden seit dem 10. Jahrhundert unmittelbar dem Schutz des Kaisers. Sie verfügten über besondere Nutzungsrechte, unter anderem bei Jagd, Fischfang, Viehweide sowie beim Schürfen und Verhütten von Erzen. Diese besondere Rechtsstellung dürfte die spätere Bezeichnung „Freier Grund“ geprägt haben; der deutsche Name ist seit dem 16. Jahrhundert nachweisbar.

Im Laufe des Mittelalters entwickelten sich aus den verstreuten Siedlungen feste Ortschaften. Zum Oberen Freien Grund gehörten Burbach, Gilsbach, Wahlbach, Lippe und Würgendorf; der Untere Freie Grund umfasste vor allem Orte des heutigen Neunkirchen. Seit dem Spätmittelalter stand die Region gemeinschaftlich unter Nassau und Sayn und bildete damit den politischen Rahmen, in dem die Burbacher Vogtei wirkte.

Doppelherrschaft von Sayn und Nassau

Mit „Doppelherrschaft“ ist gemeint, dass der Freie Grund nicht allein einem Landesherrn gehörte. Die Herrschaften Nassau-Dillenburg und Sayn verwalteten das Gebiet gemeinschaftlich; historisch wird eine solche gemeinsame Herrschaft auch als Kondominium bezeichnet. Beide Seiten besaßen Herrschafts- und Gerichtsrechte und mussten wichtige Angelegenheiten miteinander abstimmen.

Für die Rechtsprechung vereinbarten Nassau und Sayn 1478 ein gemeinsames Gericht mit wechselndem Vorsitz. In der Praxis führte die geteilte Zuständigkeit wiederholt zu Verhandlungen und Streitigkeiten, etwa über Grenzen, Abgaben, Rechte und die Zugehörigkeit einzelner Orte. Die Burbacher Vogtei war dabei ein wichtiger örtlicher Amts- und Gerichtssitz.

Die gemeinsame Herrschaft prägte den Freien Grund über Jahrhunderte. Sie endete 1816, als das Gebiet infolge der politischen Neuordnung nach den napoleonischen Kriegen an Preußen fiel. Bis heute prägen Straßenbezeichnungen wie „Saynscher Hof“ und „Nassauische Straße“ das Ortsbild und Bewusstsein von Burbach. 

Vogt und Amtmann in Burbach

Der Vogt beziehungsweise später der Amtmann war der örtliche Vertreter des Landesherrn. Er leitete den Amtsbezirk, setzte herrschaftliche Anordnungen um, beaufsichtigte Abgaben und öffentliche Ordnung und war – solange Verwaltung und Justiz noch nicht getrennt waren – auch an der Rechtsprechung beteiligt. Die Bezeichnungen spiegeln unterschiedliche Epochen wider: Für die ältere nassauische Zeit ist in Burbach vor allem vom Vogt die Rede, während unter preußischer Verwaltung der Amtmann die örtliche Verwaltung leitete.

Nach dem Übergang an Preußen 1816 blieb die Alte Vogtei zunächst Amts- und Gerichtssitz der Bürgermeisterei Burbach. 1848 wurden Gericht und Verwaltung räumlich getrennt: Das Gericht zog in einen Neubau an der Jägerstraße, die Verwaltung in ein Haus an der Ecke Bahnhofstraße/Nassauische Straße. Bis zur Fertigstellung des Rathauses 1905 arbeitete sie dort. Die Alte Vogtei diente anschließend unter anderem als Wohnhaus für den Amtmann sowie für den Hirten, die Hebamme und den Polizisten. 

1607 wurde auch der gesamte Hickengrund der Burbacher Vogtei unterstellt. Diese Zuständigkeit bestand bis zur preußischen Machtübernahme 1816. Das heutige Fachwerkhaus entstand erst später: Sein genaues Baudatum ist urkundlich nicht überliefert, doch eine bauhistorische Untersuchung datiert es auf das Jahr 1698. Es diente als nassauischer Amts- und Gerichtssitz; hier verwaltete der Vogt seinen Amtsbezirk und sprach Recht.

Weitere Entwicklung

• 1758: Beim großen Brand von Burbach wurde die benachbarte Zehntscheune zerstört. Die Alte Vogtei blieb vermutlich wegen ihres Schieferdachs erhalten.

• Ab 1848: Der frühere Amtssitz wurde als Wohnhaus genutzt.

• 1979: Der Verein Alte Vogtei Burbach gründete sich mit dem Ziel, das vom Abriss bedrohte Gebäude zu bewahren und fusionierte wenig später mit dem örtlichen Heimatverein zum Heimatverein Alte Vogtei Burbach.

• 1982: Nach einer umfassenden Sanierung wurde die Alte Vogtei als Museum und Kulturstätte genutzt.

• Seit 1984: Das Gebäude steht unter Denkmalschutz.

• 2015 bis 2022: Gemeinde und Heimatverein entwickelten das Ensemble denkmalgerecht zu einem modernen Begegnungs-, Besucher- und Erlebniszentrum weiter.

Damit verbindet die Alte Vogtei ihre ursprüngliche Funktion als Verwaltungs- und Gerichtsort mit einer heutigen Nutzung als kultureller und gesellschaftlicher Treffpunkt.